第一届香港小姐竞选以“美貌与智慧并重”为标准，旨在选出五位佳丽。彼时身为空姐的赵雅芝，凭借清丽容貌、脱俗气质与出众形体，成为热门人选，却最终仅获殿军（第四名），与前三甲失之交臂，摘得桂冠的则是谢霆锋的母亲狄波拉。

关于赵雅芝未能跻身前三的原因，众说纷纭却无从考证。有人称她性格内敛，时尚环节因羞涩表现拘谨，未能展现个人魅力；也有说法认为她回答司仪问题时过度紧张，错失良机；更有传言提及她赛前拒绝评委“规则”，因而影响了名次。这场选美失利，并未阻挡她奔赴更广阔的舞台。

落选后，赵雅芝回归空姐岗位，枯燥的重复工作让她心生厌倦，两年后便毅然辞职。受香港无线电视台邀请，她转型成为节目主持人，1975年凭借首部电视剧《乘风破浪》正式踏入演艺圈。1979年，她与郑少秋搭档主演《楚留香传奇》，“苏蓉蓉”一角让她红遍香江，片酬飙升至15万港币，令同期女演员望尘莫及。该剧热度空前，连出租车司机都停工追剧，古龙曾感叹：“大家只知道郑少秋是楚留香，却不知道楚留香的作者是古龙。”

1980年，赵雅芝与周润发合作的《上海滩》，在内地掀起收视狂潮，街头巷尾都回荡着剧集主题曲。她饰演的“冯程程”深入人心，与周润发的“许文强”成为经典荧幕情侣，赵雅芝也借此跻身无线“四大花旦”，事业步入快车道。

1992年，38岁的赵雅芝迎来事业巅峰。《新白娘子传奇》筹备时，她因担心国语不佳婉拒“白娘子”一角，经劝说后接演，最终凭借这一角色封神，拿奖拿到手软，片酬更是涨到每小时8万港币。剧集在内地热播后，她开启古装霸屏模式，俘获大批内地粉丝，甚至有报社耗时7个月研究“赵雅芝现象”，足见其影响力。

相较于顺风顺水的事业，赵雅芝的感情之路略显坎坷。21岁时，在家人安排下，她嫁给比自己大10岁的医生黄汉伟，婚后五年生下两个儿子。一边照料家庭，一边在演艺圈打拼，这段婚姻最终以失败收场，她也曾深陷绯闻困扰，但这些都未曾磨灭她对生活与事业的热忱，反而让她愈发从容优雅，成为跨越时代的东方美人典范。