提起《新少林寺》，很多人都会想起一个流传甚广的笑话：吴京在《男儿本色》中一脚踹得谢霆锋差点瘫痪，等到陈木胜执导《新少林寺》时，谢霆锋不顾片酬接演，只为“报仇”，在戏里多插吴京两刀。虽是戏言，不可当真，却也意外道出了两人在片中的对手戏看点，更让人看到了谢霆锋被彻底激发的反派潜质。

这部由陈木胜执导、元德担任动作导演的电影，以民国初年军阀割据为背景，围绕少林寺舍己救世的主题展开，弘扬善念与大爱，这样的背景设定不算新奇，影片要想脱颖而出，唯有在故事设计上寻求突破。可惜的是，除了鸿门宴段落稍有张力外，其余剧情都在预料之中，包括吴京饰演的僧人在内，多位角色先后牺牲的桥段，也未能带来太多意外感，整体叙事略显平淡。

作为一部动作片，陈木胜与元德的搭档本应是最大亮点，素来有“文戏不行武戏凑”的说法，可这部影片的武戏却因“少林寺”的主题限制颇多。受限于少林题材的严肃性与宗教调性，动作设计未能放开手脚，没有太多亮眼的突破，缺少让人眼前一亮的名场面，这也导致影片上映后反响平平，未能达到观众的预期。

即便影片整体表现中规中矩，却也有两大亮点让人印象深刻，其一便是谢霆锋的反派演绎。片中，他饰演的副官野心勃勃、心狠手辣，彻底打破了以往的荧幕形象，尤其是他羞辱刘德华的段落，将角色的恶演绎得淋漓尽致，甚至带着几分令人不适的狠戾，这份表现，比他在《逆战》《怒火·重案》中的反派角色还要出彩。也正因这份惊艳，陈木胜后续执导《怒火·重案》时，再次邀请他饰演反派，这份信任，早已埋下伏笔。

影片的另一大亮点，便是刘德华作词并演唱的主题曲《悟》。这首歌意境悠远，完美贴合影片的佛家禅意与故事内核，歌词中满是人生感悟，温柔又有力量，与影片中舍己为人、坚守善念的主题高度契合。遗憾的是，这首极具感染力的歌曲，仅获得第31届香港电影金像奖最佳原创电影歌曲提名，最终不敌林忆莲的作品，错失奖项，成为不少观众心中的意难平。

剧情层面，刘德华饰演的军阀虽率军攻占登封、手段狠厉，却坚守底线，拒绝洋人在登封建铁路的要求，称得上是爱国之士；而谢霆锋饰演的手下，却野心膨胀、卖国求荣，不仅反水逼得刘德华家破人亡，还以修铁路为名，招募百姓为洋人挖掘国宝，事后更是赶尽杀绝，坏到骨子里。此外，吴京舍身堵门救百姓、释延能带领僧人参战殿后、余少群舍身救人等段落，悲壮又有力量，尽显少林弟子的担当与大爱。

总的来说，《新少林寺》算不上一部完美的动作片，受限于主题与剧情设计，武戏未能出彩，整体反响平淡。但谢霆锋封神级的反派演绎，以及刘德华一曲《悟》的点睛之笔，足以让它在众多少林题材影片中留下印记，也让观众在平淡的剧情中，感受到了善与恶的碰撞、大爱与担当的力量。