沈腾在采访里说了一句话："这部戏我一开始是推辞的，不想接。"原因也说得清楚——前半段讲美食，后半段讲战争，他很难想象烟火气的中餐馆怎么跟残酷的战争故事揉到一起。

这话从一个演了十几年喜剧、主演电影累计票房超过429亿的演员嘴里说出来，多少有点意外。按常理，一个演员到了沈腾这个位置，接戏的第一考量应该是"稳"，选自己擅长的类型，维持市场号召力。《夏洛特烦恼》《西虹市首富》《飞驰人生》系列、《抓娃娃》，这些片子构成了他的安全区，观众买票进去就是等着笑的，"含腾量"三个字本身就是票房保证。

《欢迎来龙餐馆》完全不在安全区里。文牧野执导，反战题材，沈腾饰演的徐福是一个为还债远赴中东开中餐馆的厨师，战争爆发后从只求自保的普通人，一步步变成在绝境中保护当地儿童的人。角色有市侩、有算计、有恐惧，也有被战争逼出来的正义感。这不是一个能靠抖包袱撑住的角色。

沈腾接下这个角色之后做的第一件事，是进组第一天就跟导演文牧野长谈，主动提出删掉剧本里所有可能让观众发笑的包袱。他收起了标志性的挑眉、撇嘴、抖肩，用内敛的微表情和体态变化去传递角色的压抑和恐惧。拍摄期间减重十七斤，进组前专门练习颠勺、切菜、炒菜，让徐福站在灶台前的时候，观众能一眼相信他就是干了几十年的厨师。

四个半月的拍摄周期里，情感戏的密度远超他以往任何一部作品。沈腾自己说，"我演了这么多年电影，所有戏的情感点加起来都没有这部电影多。"他最怕的是演的时候自我感动，观众看了却无动于衷。为了帮他进入状态，文牧野会在旁边跟他聊自己的童年经历，放音乐，什么时候有感觉了就开机。片中第一场战争戏发生在深夜，徐福和马俊生一开始以为是地震，得知是炸弹后冲到街上，现场已经火光冲天。沈腾说拍那场戏的时候满脑子都是懵的，脸上惊恐和害怕的表情是真实反应。

路演的时候，有观众在现场高喊"影帝"，沈腾的回应很平静："也重要，也没那么重要。"他自嘲"本身你也得不着"，认为放眼全世界，喜剧角色都很少能获得重要奖项，"我未必能幸运到既让观众喜欢，又让业内人士喜欢，我现在已经很满足。"有影迷送了他一面"国民影帝"的锦旗，他小心收好，全程放在腿上。

影片8月11日上映，截至8月17日票房突破9亿元，观影人次超过2400万，豆瓣评分从开分8.4涨到8.5。点映期间猫眼开分9.7，淘票票开分9.8，创近三年国产片点映开分纪录。文牧野在采访中评价沈腾"基本上塑造了我心中最好的徐福的样子，甚至是最好的一个普通人的样子"。《当代电影》主编皇甫宜川认为，徐福这个角色让沈腾完成了一次彻底的表演减法，演出了人物的层次感：前期精于计算、贪财自保，中期目睹死亡后内心撕裂，后期在废墟中挺身而出。

网上也有不同声音。一部分观众觉得"一辈子的眼泪都流完了"是过度的宣发话术，认为演员沉浸角色是职业素养，不该被过度渲染。也有观众表示，习惯了沈腾的喜剧形象，看到他出现在正剧里容易跳戏。

这种质疑本身说明了一件事：喜剧标签对演员的绑定程度，远比想象中深。沈腾的犹豫不是矫情，是一个清醒的演员对自身处境的判断——他知道跳出安全区意味着什么，也知道观众未必买账。他最终还是接了，而且主动删掉了所有能让自己"安全着陆"的喜剧元素。

路演时沈腾对观众说得最多的一句话是"好好吃饭"。他说这不是一部纯粹的战争片，想讲的就是和平来之不易。一个以搞笑为职业的人，在镜头前反复叮嘱观众珍惜平淡安稳的生活，这个画面本身就带着某种反差。