《沙丘3》北美预售票房破1000万美元的时候，距离正式上映还有将近四个月。这个数字放在单片维度不算惊人，但它刷新了整个系列达到这一成绩的最快纪录。

华纳今年4月提前放出了IMAX 70mm胶片厅的首批预售票，全球只有19家影院有资格放映这个版本。门票上线几分钟全部售罄，eBay上很快出现了标价2100美元一张的转售票，一对首映夜双人票被拍到4500美元。一部科幻文艺片能卖出这种溢价，放在过去几乎不可想象。

8月中旬全球正式预售开启后，购票通道一度被涌入的流量挤瘫。预售流量达到同期《蜘蛛侠：崭新之日》的三倍，北美首周末票房预测随即被上调到1亿至1.3亿美元区间。

维伦纽瓦过去几年用两部正片攒下的口碑，是这波预售爆发的直接推手。《沙丘》第一部全球票房4亿多美元，第二部冲到7.15亿美元，曲线是一步一个台阶往上走的。70mm胶片、IMAX巨幕、汉斯·季默的配乐，这些元素叠加在一起，让走进影院看《沙丘》变成了一种仪式感消费，而不是单纯的娱乐选择。

华纳把《沙丘3》定档12月18日，和漫威的《复仇者联盟5：毁灭之日》正面对撞，外界给这个档期起了个名字叫"Dunesday"（沙丘末日）。一部科幻文艺片去碰漫威超级英雄大片，表面看是以卵击石。华纳手里握着一张王牌：它和IMAX签了三周的北美独家放映协议，《复联5》在上映前三周无法登陆北美任何IMAX影厅。

现代好莱坞大片的票房结构里，高端巨幕（PLF）贡献的份额越来越大。《复联4》上映时，仅IMAX一个渠道在头两个周末就贡献了超过1.2亿美元票房。漫威被排除在IMAX之外，等于在最赚钱的放映渠道上被掐住了脖子。

华纳还安排了一个提前点映窗口。12月14日，正式公映前四天，《沙丘3》将在IMAX 70mm胶片厅率先开映，最初确认的影院有六家，15日起扩展到数字IMAX。四天的口碑发酵期，足够在《复联5》正式开画前建立起市场声量优势。

《沙丘3》的成本处境也比《复联5》更健康。漫威这部新片据传制作预算高达4.5亿至5亿美元，需要极其庞大的票房才能回本。《沙丘3》的预算和前两部大致持平，在2亿美元左右，盈利门槛低得多。即便最终全球总票房不及《复联5》，利润率反而可能更高。

预售破千万只是一个起点。决定这场"沙丘末日"走向的，是12月18日那个周末的排片争夺和观众分流。两部电影能否复刻2023年"芭比海默"双双爆火的局面，取决于观众是否愿意在同一周买两张票。从目前预售的火爆程度来看，《沙丘3》至少已经证明了一件事：在流媒体时代，一部电影只要给观众足够强的理由，他们仍然愿意走进影院。