霍启刚在2026年9月2日的香港赛马会周年大会上正式当选董事。他接替的是因年满70岁而退任的英资背景律师孔思和，填补了董事局12把交椅中的一个空缺。这个任期为1年的席位，在外界看来，是霍家历经三代人终于踏入这个被英资把控百年的核心圈层。

香港马会并非单纯的赛马或社交场所，它是香港本土雇佣人数最多的机构之一。2025至2026财年，马会投注总额创下3317亿港元的新高，全年为社会贡献接近400亿港元，其中仅缴纳的博彩税及利得税就达293亿港元，占香港整体税收的6.4%。回溯历史，马会自1884年成立以来，长期扮演着港英政府治理工具的角色，其董事局席位一直被跨国企业高管、退任高官、资深大律师以及亲英的本土老牌望族垄断。

霍启刚的祖父霍英东作为香港地产协会创始人，因立场亲近内地，在港英时期长期遭到排挤，商业发展处处受限，生前始终未能踏入马会董事局。霍启刚此次当选，走的是一条完全合规且漫长的晋升路径。他于2004年以普通会员身份加入马会，2021年才晋升为遴选会员，直到今年才被约200名遴选会员互选为董事。这22年的时间跨度，没有任何家族空降的捷径，完全遵循了马会严苛的旧派筛选逻辑。

霍启刚能够顺利跨过这道门槛，与他长期在公共事务中积累的实绩密切相关。他身兼立法会议员、港区全国人大代表、港协暨奥委会副会长等多项公职，长期投身体育、文化及青年交流事业。这种复合型的背景，恰好契合了马会当下的发展需求。近年来，马会大力发展赛马旅游，沙田及跑马地两个马场过去一季吸引了超40万名旅客进场，按年增加105%。霍启刚获选后明确表示，希望推动赛马旅游，以赛马运动为契机加强大湾区协同发展。他熟悉大湾区文体旅政策，能够有效打通政府与马场之间的沟通壁垒，促成从化马场运营及国际赛事落地。

尽管霍启刚的当选填补了霍家百年的圈层空白，但这并不意味着他立刻掌握了核心控制权。此次当选属于常规补选，且因前任年满70岁退任，他仅获得1年任期。相比之下，同期连任的黄嘉纯、陈智思等董事任期均为3年。这1年更像是一场试用期考核，马会主席廖长江在周年大会上坦言，当前马会面临网络私赌借虚拟币向外扩张、赛马最高档税率压在75%等现实经营压力。霍启刚要面对的是实打实的硬仗清单，而非单纯的就职仪式。

郭晶晶曾评价霍启刚“不是靠姓氏走道的人”，这句话在这场任职中得到了验证。霍启刚凭借个人履历与政策资源，在旧有规则内完成了身份跃迁。他的入局，标志着香港顶层圈层的评价标准正在发生微调，不再仅仅看重祖辈是否与港英政府合作过，而是开始注重个人的实际贡献与公众信任度。