2023年，已经退休的敬一丹回到中国传媒大学给学生上了一节特别的课。课堂交流环节，一位学生向她提问，如何看待新媒体带来的挑战。敬一丹当时的回答很直白：“我不用面对挑战了呀，因为我月底我就退休了。”

下课后，大量消息涌来，不少人询问她是不是即将退休。她这才意识到，课堂上的对话已经被不少人通过自媒体传播了出去。这件事让她开始思考，新媒体的传播流速这么大，是否蕴藏更多可能。她觉得，这是一个时代放到自己面前的挑战。

这个插曲改变了她原本的退休规划。退休之后，她不断尝试各种新媒体节目，从最初惧怕新媒体，转而主动拥抱。她也常回学校开展讲座交流，督促大学生要拥抱挑战。

敬一丹曾提出过一个比喻：“不要让星光遮掩了烛光。”在她的阐释里，“星光”指代新媒体的浪潮，而“烛光”代表新闻的本质。无论新媒体冲击多大，都要不惧挑战，勇敢前行。传统新闻正在流失大批量年轻观众，如何在新媒体环境下抓住这部分受众，让新媒体特质与传统媒体相互结合碰撞出新的火花，是新闻从业者需要思考的命题。

她偏爱“小满”这个节气。她曾和学生聊起自己的小猫“小满”，名字就取自这个节气。在她理解中，小满是满而未满，将熟未熟，相较“大满”，这样的状态更让人觉得安心和充盈。这种人生哲学也体现在她退休之后的状态中——依旧在主动学习、研究新媒体，愿意跟随时代踏浪而行，不停止思考。

敬一丹的职业生涯与中国电视新闻的黄金时代紧紧相连。1988年入职中央电视台后，她先后主持《经济半小时》《一丹话题》《焦点访谈》《东方时空》等栏目。1994年开始主持《焦点访谈》，在这档以舆论监督闻名的节目中坚持了整整20年。2002年起，她连续19年主持《感动中国》年度人物颁奖盛典。她包揽了第一、二、三届全国十佳电视节目主持人“金话筒奖”，第四届评选时主动退选，将机会留给后辈。

2015年4月30日，她主持完最后一期《焦点访谈》，用一句“祝您愉快”和一个鞠躬，结束了27年的央视主持生涯。退休的第二天，她在自己的公众号写下第一篇文章：“昨天，最后一次主持《焦点访谈》节目，我没有说‘再见’；今天，在这里说：‘您好！’咱们的交流在这里延续吧。”

她曾坦言，自己对新事物接受挺慢的。退休前甚至开玩笑说，互联网这个强大的对手，让白岩松、水均益他们去对付吧。但当新媒体的小伙伴向她展示“新的话筒”，她又心动了。她有一个诀窍——遇到弄不懂的技术问题就攒着，碰到年轻人赶紧请教。假如身边没有年轻人，自己解决起来确实很吃力。

退休后，她步履不停。持续写作，先后出版《我遇到你》《走过》等书；与年轻人一起策划创办《节气·长城》《博物馆9分钟》等中视频产品；还投身支教事业，担任多所高校客座教授。她不把退休定义为退出工作，而是说这是一种“转换”。

她常常谈到“假装在中年”这个概念。年轻时希望别人夸她成熟稳重，习惯克制情绪；人到中年，节目组里都是比她小很多的同事，她更在意的是自己能不能像他们一样保持前沿感和锐度。她觉得自己很长时间都“滞留”在了40岁。

曾有人问她，70岁是什么样的心境。她说，自己依然有一些好奇、一些兴奋，也依然保有心气儿。她一度想给新书《走过》取名《走着》，“我想我的心态就是，假装还是最好的时光，假装在中年，继续往前走。”

2026年6月，敬一丹在家乡哈尔滨突发急性脑出血，经近三个月救治，于9月13日在北京逝世，享年71岁。她的女儿发布讣告：“我最亲爱的妈妈，大家熟悉的敬大姐，今天走了。”